Ruth Charlotte Hirschfeld is geboren in Berlijn op 27 augustus 1912. Eind maart 1933, nog geen 21 jaar oud, neemt ze de trein naar Zwitserland om een veilig heenkomen te vinden in Zürich. Haar moeder reist mee. In 1941 lukt het haar met man en kind op een van de laatste schepen vanuit Portugal naar de Verenigde Staten te vluchten. Opgeleid als psychoanalytisch therapeute noemt Cohn zichzelf graag ‘Gesellschaftstherapeutin’: maatschappijtherapeute.