Een cijferschaal schrijft op zichzelf niets voor over hoe we de daarop gegeven cijfers moeten interpreteren. Er zijn allerlei interpretaties mogelijk, gerelateerd aan het doel van de meting. Afhankelijk van die interpretatie echter varieert het beeld wat we van de betrouwbaarheid van leerkrachten hebben. Onderzoekers schetsen in hun interpretatievrijheid vaak een onjuist beeld van het cijfergedrag van de leraar.