Twintig jaar geleden publiceerde Science een artikel over een baanbrekend nieuw type antidepressivum (Kramer, 1998). Het middel met de mysterieuze naam MK-869 was ontwikkeld door het farmaceutische bedrijf Merck. Dit zou hét nieuwe millennium medicijn worden voor miljoenen mensen die dagelijks antidepressiva nemen. Dat bleek echter niet het geval. Kort voor de lancering besloot Merck het middel op de plank te leggen, en daar is het gebleven. Wat is er gebeurd? MK-869 werd getroffen door "de vloek van het placebo-effect" (Enserink, 1999). In een persbericht verklaarde Merck dat ze hadden ontdekt dat patiënten die een neppil hadden geslikt het onverwacht goed hadden gedaan in de klinische proef. In feite deden ze het bijna even goed als de patiënten die MK-869 hadden gekregen, waarmee de fundering voor het nieuwe medicijn in één klap was weggevaagd.
