Promovendi leveren een cruciale bijdrage aan de drie pijlers van de universiteit: onderwijs, onderzoek en valorisatie. In de Wetenschapsvisie 2025 wordt benadrukt dat gepromoveerden bijdragen “aan Nederland als lerende economie en aan onze concurrentiekracht en de maatschappelijke uitdagingen van de toekomst” (Ministerie van Cultuur en Onderwijs, 2014, p. 67). Hieraan ten grondslag lijkt de aanname te liggen dat de loopbaan van promovendi tijdens hun promotie en daarna soepel verloopt. De vraag is of dit zo is, of de problemen en uitdagingen die promovendi tegenkomen ze soms niet te kwetsbaar maakt en wat dat betekent voor het promotieproces.