Nu veel historische binnensteden in Europa onder invloed van mondiale economische ontwikkelingen, sterk stijgende vastgoedprijzen, massatoerisme, in- en uitvliegende expats en Airbnb hun prettige alledaagse bewoonbaarheid dreigen te verliezen, doet zich de vraag voor wat nou precies de aantrekkingskracht van al die wereldwonderen is. Dat deze steden altijd toonbeelden van pais en vree zijn geweest is een illusie. De succesvolle steden in Europa hebben zich niet in die vorm ontwikkeld zonder deel te nemen aan, of slachtoffer te zijn geweest van oorlogen, politieke en economische nationale en lokale strijd, sociale revoluties, interne strubbelingen en opstanden.