De binnenvaart in Nederland heeft een vervoersaandeel van dertig procent. Alleen al in de haven van Rotterdam varen jaarlijks 30.000 zeeschepen en 100.000 binnenvaartschepen. Voor een vlot en veilig scheepvaartverkeer is het belangrijk dat deze schepen goed begeleid worden. Dat is de taak van de scheepvaartverkeersleider, ofwel de Vessel Traffic Service operator (VTS-operator). Het is een beroep dat enigszins vergelijkbaar is met een luchtverkeersleider of treinverkeersleider. In Nederland zijn ongeveer 450 VTS-operators werkzaam in sectoren langs de grote rivieren en in de zeehavens. In dit artikel wordt de organisatie hiervan uitgelegd.