Om in de sociale werkelijkheid onze weg te vinden moeten we een sociaal navigatiesysteem hebben. Wie is wie, en hoe verhouden we ons tot die personen? Wat we normaal gesproken ‘relaties’ noemen zijn generalisaties over concrete contacten. Immers, het woord ‘relatie’ verwijst altijd naar een abstractie die de concrete gebeurtenissen tussen mensen vastlegt als een meer algemeen en permanent idee. Oftewel: ontmoet u een nog onbekende op straat, dan is dat een concrete interactie. Wanneer deze ontmoeting zich daarna vaker herhaalt, dan kunt u dit tot op het niveau van een relatie abstraheren. U meent dan in een vaste betrekking tot die persoon te staan.