Mantelzorgers zorgen onbetaald en vaak langdurig voor zieke familieleden of vrienden. Anders dan vrijwilligers, zijn zij altijd emotioneel betrokken bij de zorgvrager. Omdat mantelzorgers niet professioneel getraind zijn voor hun taken, wordt alles door henzelf ‘uitgevonden’ en met vallen en opstaan geïmproviseerd. Dat kan behoorlijk intensief zijn, vooral naast een baan. Mantelzorgers zijn niet georganiseerd en kunnen in directe zin geen beroep doen op een organisatie of netwerk.