In de zeventiende eeuw gingen zangers van dorp naar dorp gewapend met een rol (lap) waarop het menselijk lijden beschreven stond in tekeningen. Op het grote marktplein rolden ze hun ‘lap’ uit en werd er volop meegezongen. Het verbinden van ‘smart’ aan de ‘lap’ is van recentere datum, een cabaretier heeft in 1960 waarschijnlijk voor het eerst de term ‘smartlap’ gebruikt voor tranentrekkende liedjes die rond die tijd gezongen werden door artiesten als de Zangeres Zonder Naam en Willy Alberti.