Melanie Klein is een belangrijk figuur binnen de psychoanalytische beweging. Zij ontwikkelde haar eigen specifieke benadering van de psychoanalyse, de objectrelatietheorie. Ook vond zij de psychoanalytische speltherapie uit, die het mogelijk maakte met – het onbewuste van – kinderen te werken. Ze exploreerde de preoedipale fase en ontwikkelde oorspronkelijke concepten zoals splitsing, projectieve identificatie, reparatie, schizoïde-paranoïde en depressieve positie. Haar onderzoek heeft ons begrip van psychische processen aanzienlijk vergroot en meer in het bijzonder dat van de psychosociale ontwikkeling van de baby