Pijn heeft de primaire functie om ons te waarschuwen voor gevaar. Pijn grijpt onze aandacht. Om te overleven is dit mechanisme adaptief. Maar het heeft ook zijn keerzijde. Pijn ervaren en het omgaan met pijn kost energie en gaat vaak gepaard met problemen op persoonlijk, sociaal en maatschappelijk vlak (Breivik, Eisenberg, & O’Brien, 2013). Ongeveer één op de vijf volwassen Nederlanders lijdt aan chronische pijn (Bekkering, 2011). Aangezien medische behandelingen maar tot een bepaalde hoogte verlichting kunnen brengen en de pijn in veel gevallen niet meer weggaat, is het belangrijk dat er wordt gekeken naar beschermende, energiegevende factoren, zoals optimisme.