Perfectionisme heeft bij sommige mensen onmiskenbaar positieve effecten en kan bijvoorbeeld sporters aanzetten tot het leveren van topprestaties. Maar datzelfde perfectionisme kan iemand ook geweldig in de weg zitten. Het wordt dan een storende persoonlijkheidstrek, waarbij iemand veel te hoge eisen stelt aan zichzelf en sterk zelfkritisch, (faal)angstig of somber reageert wanneer hij daaraan niet kan voldoen. Het gevoel van eigenwaarde is bij veel perfectionisten namelijk in hoge mate afhankelijk van de mate waarin ze hun hoge normen halen. Ruimte voor falen is er in die gedachtegang niet. Fouten maken staat gelijk aan volledig falen en dat is voor hun zelfbeeld onverteerbaar.