Eugene Gendlin, geboren in 1926, groeide beschermd op als enigkind in een welgesteld Weens-Joods gezin. Na de ‘Anschluss’, de inlijving van Oostenrijk door nazi-Duitsland in 1938, wist de familie aan het nazigeweld te ontkomen door via Nederland naar de Verenigde Staten te vluchten. De elfjarige jongen was onder de indruk van de innerlijk aftastende manier waarop zijn vader tijdens hun vlucht zijn beslissingen nam. Vaak leken die onlogisch, maar ze bleken telkens net de juiste te zijn. Het hield hem bezig hoe je op verschillende manieren kon denken. Geen wonder dat filosofie later zijn studierichting werd.