Al sinds de 19e eeuw kennen we in Nederland het fenomeen schoolcijfer. In 1870 werd de betekenis van de schoolcijfers landelijk vastgelegd, bijvoorbeeld: een zes is voldoende (Staatsblad 1870, besluit 49). De cijfers die op school worden uitgedeeld, geven een waardering voor de beheersing van een vak. In dit artikel presenteren we de verdeling van cijfers in het voortgezet onderwijs in 1967, 1983 en 2019. Hieruit komt naar voren dat er steeds meer zessen worden gegeven. Waarom worden er zo veel zessen gegeven? We gaan op zoek naar factoren die hier een rol bij spelen.