Veel mensen worden in hun dagelijks leven geconfronteerd met onaangename gebeurtenissen en situaties die als ‘stressvol’ worden ervaring: slepende problemen in relaties, op het werk, of het plotseling overlijden van een geliefde. Stress is persoonlijk: wat voor de een stressvol is, hoeft dat voor de ander niet te zijn. Gelukkig kunnen de meeste mensen prima omgaan met stressvolle omstandigheden. Om beter te begrijpen waarom sommige mensen negatieve consequenties ervaren als gevolg van stressvolle gebeurtenissen is het van belang om te begrijpen wat er in een dergelijke situatie eigenlijk in ons lichaam gebeurt. Deze kennis, vaak opgedaan door fundamenteel onderzoek, is ook belangrijk om nieuwe inzichten te krijgen om stress-gerelateerde aandoeningen te behandelen of misschien zelfs te voorkomen.