Onder systeemtherapie verstaan we vooral het werken met (echt)paren en gezinnen. De landelijke vereniging die deze therapierichting vertegenwoordigt heet de Nederlandse Vereniging voor Relatie- en Gezinstherapie. Deze benaming is echter wat te eng, omdat we in meer situaties dan alleen bij paren en gezinnen met een systeem te maken hebben. Ook bijvoorbeeld teams, associaties en culturele groepen vallen onder deze categorie. Het gaat om het focuspunt. Bij systeemtherapie is dat de context waarbinnen mensen leven. Het geheel van regels, normen, reeksen, interactiepatronen, structuren en dergelijke. In dit artikel beperken we ons tot de gezinsrelatie.