Om de beleidsontwikkelingen en de actuele stand van zaken in het mbo te kunnen duiden, is een kader nodig. We ontlenen dat aan de wetgevingsgeschiedenis, die zich ontrolt vanaf circa 1800. Gedurende die geschiedenis zijn wisselende keuzen gemaakt over de rol van de overheid, het particulier initiatief en het bedrijfsleven. Keuzen die tot op de dag van vandaag doorwerken in het mbo. Omdat in de snelheid van debatten en gesprekken over de stand van zaken in het mbo de herkomst van bepaalde heikele punten vaak ondersneeuwt, bespreken we in dit hoofdstuk kort de wetgevingsgeschiedenis van het mbo.