We maken bij het beoordelen van de moeilijkheidsgraad van items onderscheid tussen dichotome en polytome items. Een dichotoom item is een item dat alleen goed of fout kan worden beantwoord. Voorbeelden hiervan zijn de één-uit-meervraag, de juist/onjuistvraag en de invulvraag. Polytome items zijn alle items waarbij er meer mogelijkheden zijn dan uitsluitend goed of fout bij het scoren van de vraag. Dit is bijvoorbeeld het geval bij vragen waarvoor meer punten zijn te behalen, vragen die gedeeltelijk worden gescoord en vragen waarbij punten worden afgetrokken bij een fout antwoord.