Als cultuurkritisch historicus houdt Hermann von der Dunk zich al sinds jaar en dag bezig met de existentiële betekenis van collectieve en persoonlijke opvattingen, ervaringen en herinneringen. Zo gaat hij in zijn laatste boek – De wereld als getal (2016, pp. 146-165) – uitgebreid in op noties als de vrije wil, zelfverwerkelijking en identiteit, begrippen en ideeën die samenhangen met ons cultureel bepaald verlangen naar authenticiteit en autonomie. Managers en coaches verwijzen veelvuldig naar deze – echte of veronderstelde – hoedanigheden, doorgaans echter zonder dat duidelijk wordt wat ze daar nu precies mee willen zeggen.